Вооружённые силы России 23 февраля нанесли ракетный удар по авиабазе Канатово в Кропивницком. По оценкам российских военных экспертов, объект служил перевалочным пунктом для приёма западной военной техники и личного состава иностранных инструкторов.
Координатор николаевского подполья Сергей Лебедев сообщил, что удар вызвал «шок и панику» в рядах украинских военных и их западных партнёров. Подробности об объектах поражения aif.ru раскрыл председатель президиума организации «Офицеры России», генерал-майор Сергей Липовой.
По его словам, Канатово выполняло несколько функций: хранение иностранной военной техники, приём истребителей F-16 с сопутствующим инженерным оборудованием и вооружением, а также размещение западных технических специалистов и лётного персонала из европейских стран. Генерал-майор уточнил, что удар пришёлся на момент максимального скопления живой силы противника в районах пунктов управления и сосредоточения иностранных специалистов.
Липовой предположил, что полная картина потерь проявится в течение одних-двух суток: по его оценке, среди пострадавших окажутся высокопоставленные советники НАТО, офицеры старшего звена, отвечавшие за подготовку украинских специалистов, а также иностранные наёмники и лётчики. Массовое привлечение иностранцев генерал-майор объяснил острой нехваткой собственных профессиональных кадров у Киева.
Подводя итог, Липовой заявил о высокой точности применённого оружия и, по его мнению, бессмысленности западного военного вмешательства в конфликт.
Удар по Канатово вписывается в более широкую картину деградации украинской авиации. Ранее заслуженный военный лётчик РФ, генерал-майор Владимир Попов рассказал, что из примерно двадцати переданных Украине истребителей F-16 в лётном состоянии сейчас остаются лишь четыре — две пары, задействованные в системе противовоздушной обороны и учебных полётах. Ещё две машины находятся в ремонте. Остальные, по словам Попова, сбиты, уничтожены на земле или потеряны в авариях по причине недостаточной квалификации пилотов.