В небе над Ираком при дозаправке столкнулись два американских самолёта KC-135. Один заправщик разбился, шесть членов экипажа погибли, второй с серьёзными повреждениями сумел дотянуть до аэродрома в Тель-Авиве.
Серьёзный авиационный инцидент произошёл с самолётами-заправщиками ВВС США KC-135 Stratotanker во время операции над Ираком. Во время дозаправки в воздухе два самолёта столкнулись.
По данным Центрального командования США, один заправщик упал в западной части Ирака. Второй сумел уйти из опасной зоны и совершил посадку на аэродроме в Тель-Авиве. На опубликованных фотографиях видно, что самолёт получил серьёзные повреждения вертикального стабилизатора.
На борту разбившегося самолёта находились шесть членов экипажа. Все они признаны погибшими.
Этот инцидент произошёл на фоне продолжающихся боевых действий на Ближнем Востоке. Неделей ранее американская авиация уже понесла потери — в небе над Кувейтом были потеряны три истребителя. Военный эксперт, заслуженный военный лётчик, генерал-майор авиации Владимир Попов в интервью «МК» назвал произошедшее крайне редким случаем для американской авиации.
По его словам, системы автоматической стыковки самолётов при дозаправке обычно работают надёжно. Пилоты в такой операции выполняют роль операторов и вмешиваются в процесс только на завершающем этапе или при нештатной ситуации. Попов отметил, что экипажи заправщиков и истребителей обычно хорошо подготовлены к внештатным ситуациям. Поэтому столкновение при дозаправке он назвал событием «из ряда вон выходящим».
По одной из версий, дополнительное напряжение могли вызвать угрозы атаки в зоне дозаправки. Эксперт допустил, что экипажи могли получить сигнал о возможном пуске ракет или обстреле, после чего самолёты начали маневрировать. В таком случае ошибка пилотов могла привести к столкновению заправщика с самолётом, который проходил дозаправку.
Вторая версия связана с появлением беспилотников. По мнению Попова, в зоне дозаправки могли оказаться небольшие дроны самолётного типа, запущенные роем. Такие цели трудно обнаружить бортовыми системами. Если беспилотник сталкивается с самолётом на скорости в сотни километров в час, последствия могут оказаться катастрофическими — вплоть до разрушения элементов фюзеляжа, гидросистемы или хвостового оперения.
Эксперт назвал такой вариант «фатальной случайностью». Даже без взрыва удар дрона способен вызвать серьёзные повреждения и потерю управления. Он также отметил, что потеря сразу двух самолётов-заправщиков является серьёзным ударом по авиационной группировке.
По его данным, в зоне конфликта сейчас работают около шести таких самолётов: два выполняют задачи, два находятся в готовности подойти, ещё два остаются в резерве. Потеря двух машин резко снижает возможности авиации.
По словам Попова, подобного случая в американской авиации не происходило уже около двадцати — двадцати пяти лет.
Судьба второго самолёта пока не ясна. Эксперт допускает, что его могут восстановить, однако ремонт займёт длительное время. Для этого потребуется оценка повреждений и возможная замена хвостовой части фюзеляжа, киля и стабилизатора. Даже при благоприятном сценарии самолёт может быть выведен из строя на месяц или полтора.